欧洲航天局：两艘火星轨道探测器传回3i/atlas图片

景点排名 2025年10月09日 05:50 0 aa

放大看动态，3i/atlas外型并不规则

10月1日至7日，欧空局的ExoMars跟踪气体轨道器（TGO）和火星快车航天器在接近火星时将目光转向星际彗星3I/ATLAS。

两艘火星轨道器是所有欧空局航天器中，最接近该彗星的探测器。在10月3日，3i/atlas最接近火星这颗红色星球时，距离探测器们距离都小于3000万公里。

每艘航天器都使用其专用相机来观察彗星的经过路径。这两台相机都设计用于拍摄火星下方几百到几千公里处的明亮表面。科学家们不确定，对这么远的相对暗淡目标的观测，会有什么惊喜。

ExoMars TGO使用其彩色和立体表面成像系统（CaSSIS）捕获了以下GIF中显示的一系列图像。 3I/ATLAS彗星是图像中心附近向下移动的略显模糊的白点。这个点是彗星的中心，由它的冰岩核和周围的彗星组成。

ExoMars TGO图像彗星3I/ATLAS

CaSSIS无法区分慧核与慧羽，因为3I/ATLAS太远了。想象这个一公里宽的原子核就像从地球上看到月球上的手机一样不可能。

但直径数千公里的慧羽清晰可见。当3I/ATLAS接近太阳时，会形成慧羽。太阳的热量和辐射使彗星蒸发量上升，导致它释放气体和尘埃，这些气体和尘埃作为围绕原子核的光环聚集。

CasSIS无法测量慧羽的全部大小，因为尘埃的亮度随着与慧核的距离而迅速下降。这意味着慧羽会淡入图像中的噪音中。

通常，來自彗星的物質被捲入長尾，隨著彗星靠近太陽，長尾可以長到數百萬公里長。尾巴比慧羽要暗得多。我们在CaSSIS图像中看不到尾部，但随着彗星继续升温并释放出更多的冰，它可能会在未来的观测中变得更加明显。

CaSSIS相机的首席研究员Nick Thomas解释说：“这对仪器来说是一个非常具有挑战性的观察。彗星比我们通常的目标暗一万到十万倍。”

3I/ATLAS彗星的ExoMars TGO图像

观测工作还在继续

3I/ATLAS尚未在火星快车图像中显现出来，部分原因是这些图像的曝光时间仅为0.5秒（火星快车的最大限制），而ExoMars TGO的曝光时间为5秒。

科学家将继续分析两个轨道器的数据，包括将火星快车的几张图像相加在一起，看看他们是否能发现这颗微弱的彗星。

他们还尝试使用Mars Express的OMEGA和SPICAM光谱仪以及ExoMars TGO的NOMAD光谱仪测量来自彗星3I/ATLAS的光光谱。此时，不确定昏迷和尾部是否足够明亮进行光谱表征。

科学家们将在未来几周和几个月内继续分析数据，试图更多地了解3I/ATLAS是由什么组成的，以及它在接近太阳时是如何行为的。

欧空局火星快车和ExoMars项目科学家科林·威尔逊说：“虽然我们的火星轨道器继续为火星科学做出令人印象深刻的贡献，但看到它们对这种意外情况做出反应总是特别令人兴奋的。我期待着在进一步分析后看到数据揭示了什么。”

难得的访客

3I/ATLAS彗星起源于我们太阳系之外，是继2017年的1I/ʻOumuamua和2019年的2I/Borisov之后，有史以来看到的第三种星际彗星。

这些彗星绝对是外来的。我们太阳系中的每个行星、卫星、小行星、彗星和生命形式都有共同的起源。但星际彗星是真正的局外人，携带着关于我们自身世界形成的线索。

3I/ATLAS彗星于2025年7月1日首次被智利Río Hurtado的小行星地面撞撞最后警报系统（ATLAS）望远镜发现。从那时起，天文学家就使用地面和太空望远镜来监测其进展，并发现更多关于它的信息。

根据它的轨迹，天文学家怀疑3I/ATLAS可能是观测到的最古老的彗星。它可能比太陽系老30亿年，而太阳系本身已经有46亿年的历史了。

下一步是什么？

下个月，我们将用我们的木星冰卫星探测器（Juice）观察彗星。虽然Juice将离3I/ATLAS比我们上周的火星轨道器更远，但它将在它最接近太阳后看到彗星，这意味着它将处于更活跃的状态。我们预计要到2026年2月才能收到Juice的观察数据——在我们的常见问题中找出原因。

3I/ATLAS等冰冷流浪者与更广阔的星系提供了罕见的、有形的联系。真正访问一个人将以更大的规模将人类与宇宙联系起来。为此，欧空局正在准备彗星拦截器任务。

彗星拦截器将于2029年发射到一个停车轨道，在那里它将等待一个合适的目标——一颗来自我们太阳系的遥远的奥特云的原始彗星，或者一个不太可能但极具吸引力的星际天体，如3I/ATLAS。

彗星拦截器项目科学家Michael Kueppers补充道：“当彗星拦截器在2019年被选中时，我们只知道一个星际天体——2017年发现的1I/ʻOumuamua。从那时起，又发现了两个这样的物体，它们的外观非常多样化。参观一个人可以在理解他们的本性方面取得突破。”

虽然我们仍然不太可能发现一个彗星拦截器可以到达的星际物体，但作为在太空中等待目标的快速响应任务的首次演示，它将成为未来可能的任务拦截这些神秘访客的探路者。

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